Když v roce 2022 opouštěla kurty po emotivním rozloučení na US Open, většina tenisového světa považovala její kariéru za uzavřenou. Nyní se však stále více objevují indicie, že by se jedna z největších sportovních ikon moderní historie mohla vrátit do soutěžního kolotoče. Podle informací britského deníku The Telegraph požádala Serena Williamsová o divokou kartu pro travnatý turnaj v londýnském Queen’s Clubu, kde by měla nastoupit ve čtyřhře po boku kanadského talentu Victorie Mboko.

Pokud by se tyto informace potvrdily, jednalo by se bez nadsázky o jeden z největších comebacků v dějinách tenisu. Williamsové je dnes 44 let a od svého posledního soutěžního vystoupení uplynuly téměř čtyři roky. Přesto se již několik měsíců objevují náznaky, že slavná Američanka návrat zvažuje. Významným signálem bylo její opětovné zařazení do antidopingového programu, což je nezbytná podmínka pro návrat na profesionální okruh.

Serena přitom nikdy formálně nepoužila slovo „důchod“. Po US Open 2022 hovořila spíše o tom, že se od tenisu „posouvá jiným směrem“. Tato formulace tehdy vyvolala spekulace, že by její odchod nemusel být definitivní.

Queen’s Club jako předehra k Wimbledonu?

Zdroje blízké britskému tenisu uvádějí, že Williamsová by měla nastoupit ve čtyřhře s devatenáctiletou Kanaďankou Victorií Mboko, která patří mezi největší talenty současného ženského tenisu. Queen’s Club se letos uskuteční od 8. června a slouží jako významná příprava na Wimbledon.

Právě Wimbledon je přitom turnajem, s nímž je Serena Williamsová spojena snad nejvíce. V londýnském All England Clubu získala sedm singlových titulů, a právě travnatý povrch jí během kariéry mimořádně vyhovoval. Řada expertů proto spekuluje, že případná účast v Queen’s Clubu nemusí být cílem sama o sobě, ale spíše přípravou na další start ve Wimbledonu.

Bývalá světová jednička Andy Roddick, který je dlouholetým přítelem Williamsové, ve svém podcastu naznačil, že návrat je reálnější než kdykoliv předtím. Podle jeho slov by Serena mohla mít ambice nejen ve čtyřhře, ale případně i v singlu.

Otázkou zůstává, jak by si po tak dlouhé pauze vedla proti současné generaci hráček. Moderní ženský tenis je mimořádně fyzicky náročný a konkurence v čele s hráčkami jako Aryna Sabalenka, Coco Gauff nebo Iga Świątek je mimořádně silná. Přesto zkušenosti, herní inteligence a psychická odolnost Williamsové zůstávají faktory, které nelze podceňovat.

Osakaová: Serena přitáhne fanoušky k tenisu

Jednou z prvních aktivních hráček, která se k možnému návratu vyjádřila, byla čtyřnásobná grandslamová vítězka Naomi Osaka. Na Roland Garros dala jasně najevo, že by návrat legendární Američanky uvítala.

„Přitáhne lidi k tenisu. Vždycky přitahovala obrovské publikum. Určitě se budu dívat na její první zápas a myslím, že mnoho dalších lidí také,“ uvedla Osakaová. Připomněla rovněž, že Serena i její sestra Venus byly jejími vzory od dětství.

Tento aspekt je možná stejně důležitý jako samotné sportovní výsledky. Williamsová byla během celé kariéry fenoménem přesahujícím hranice tenisu. Její zápasy sledovaly miliony lidí po celém světě a její jméno se stalo symbolem ženského sportu. V době, kdy se tenis snaží oslovovat nové generace fanoušků, by její návrat znamenal mimořádnou mediální událost.

Serena Williamsová během kariéry získala 23 grandslamových titulů ve dvouhře, čímž vytvořila rekord otevřené éry. K tomu přidala 14 grandslamových titulů ve čtyřhře, čtyři olympijská zlata a více než dvě desetiletí strávená mezi absolutní světovou elitou. Návrat po čtyřech letech mimo profesionální tenis by byl mimořádně náročný pro jakéhokoliv sportovce. Pokud by se však někomu podobný návrat mohl podařit, pak právě hráčce, která během své kariéry opakovaně posouvala hranice možného.

V tuto chvíli stále chybí oficiální potvrzení ze strany organizátorů i samotné Williamsové. Přesto se zdá, že tenisový svět možná stojí na prahu příběhu, který by ještě před několika měsíci zněl jako fantazie.

Zdroje:

• Sport1 – Serena Williams plant offenbar ihr Comeback
• The Telegraph – Serena Williams to make tennis comeback at Queen’s
• Reuters – Naomi Osaka embracing role as entertainer
• Independent – Serena Williams reportedly in discussions to make return to tennis at Queen’s
• New York Post – Serena Williams seemingly ending retirement at 44

(sklen)