Když se řekne vrchol světové atletiky, většina fanoušků si vybaví olympijské hry, mistrovství světa nebo prestižní mítinky Diamantové ligy. V posledních letech se však stále častěji ukazuje, že některé z nejlepších výkonů sezony vznikají na jiném místě. Na stadionu Hayward Field v americkém Eugene, kde se každoročně koná finále atletického mistrovství NCAA.

Na první pohled jde o univerzitní soutěž. Ve skutečnosti se zde scházejí budoucí olympijští vítězové, světoví rekordmani i profesionální hvězdy zítřka. Letošní šampionát znovu potvrdil, že Hayward Field není pouze dějištěm studentských závodů, ale jedním z nejvýznamnějších atletických stadionů světa. Právě zde vytvořil Ja’Kobe Tharp světový rekord v běhu na 110 metrů překážek, a to ještě jako univerzitní atlet.

Když univerzitní finále připomíná mistrovství světa

Hayward Field je pro americkou atletiku tím, čím je Wimbledon pro tenis nebo Augusta National pro golf. Stadion, který prošel rozsáhlou modernizací, patří mezi technologicky nejvyspělejší atletické areály na světě. Pravidelně hostí mistrovství NCAA, americké národní šampionáty, olympijské kvalifikace i slavný mítink Prefontaine Classic zařazený do seriálu Diamantové ligy.

Právě spojení špičkového zázemí, mimořádné atmosféry a obrovské konkurence vytváří prostředí, v němž sportovci podávají životní výkony. Do finále NCAA se totiž neprobojují stovky závodníků, ale pouze absolutní elita amerického univerzitního sportu, která projde náročnou kvalifikací během celé sezony.

Není náhodou, že řada dnešních olympijských medailistů prošla právě tímto systémem. NCAA už dávno nepředstavuje pouze studentský sport. Pro mnoho atletických disciplín jde o poslední a nejdůležitější krok před vstupem mezi světovou elitu.

Diamantová liga nabízí hvězdy, NCAA budoucnost

Srovnání s Diamantovou ligou je velmi zajímavé. Diamantová liga sdružuje nejlepší profesionální atlety planety a představuje nejprestižnější seriál jednodenních atletických mítinků. Každý závod je samostatnou událostí, na níž se schází světová špička. Hayward Field navíc každoročně hostí i americký podnik tohoto seriálu, slavný Prefontaine Classic.

Finále NCAA má ale jiný rozměr. Nejde pouze o jednotlivé hvězdy, ale o celý systém výchovy talentů. Univerzitní týmy pracují se sportovci několik let, propojují trénink s vědeckým výzkumem, moderní sportovní medicínou, biomechanikou i vysokoškolským vzděláním. Výsledkem je mimořádně široká základna atletů schopných dosahovat světové úrovně.

Evropský univerzitní sport zatím podobnou pozici nemá. Univerzitní mistrovství Evropy mají svou tradici, jejich sportovní úroveň je však nesrovnatelně nižší. Nejlepší evropští atleti totiž závodí především za kluby nebo národní svazy a univerzitní soutěže stojí spíše na okraji jejich sportovní kariéry.

Právě proto stále více evropských talentů odchází studovat do Spojených států. Platí to také pro české atlety, kteří zde nacházejí podmínky, jaké evropské vysoké školy zatím většinou nabídnout nedokážou.

Inspirace také pro českou atletiku

Česká atletika dlouhodobě dokazuje, že umí vychovávat mimořádné osobnosti. Úspěchy našich reprezentantů na olympijských hrách i mistrovstvích světa jsou výsledkem kvalitní práce trenérů, klubů i svazového systému.

Přesto se nabízí otázka, zda by českému sportu neprospělo výraznější propojení univerzit, vědeckého výzkumu a vrcholové přípravy. Ve Spojených státech totiž univerzity nejsou pouze místem studia. Současně fungují jako výzkumná centra, sportovní akademie i instituce, které dokážou dlouhodobě financovat rozvoj sportovních talentů.

Hayward Field proto není jen symbolem moderního stadionu. Je symbolem celého systému, který dokáže proměnit talentované studenty ve světové šampiony.

Možná právě v tom spočívá největší rozdíl mezi americkou a evropskou atletikou. Nejde pouze o kvalitní dráhy nebo moderní tribuny. Rozhodující je prostředí, které umožňuje systematicky rozvíjet talent každý den, od prvního univerzitního závodu až po olympijské finále.

Zdroje:

• Reuters – Ja’Kobe Tharp vytvořil světový rekord na NCAA Championships⁠
• World Athletics – NCAA Division I Outdoor Track and Field Championships 2026⁠
• University of Oregon – NCAA Championships at Hayward Field⁠
• Olympics – NCAA Outdoor Track & Field Championships 2026⁠
• Hayward Field – historie a význam stadionu

(kar)