Dějiny sportu si často pamatují rekordy, ale ne vždy lidi, kteří je vytvořili. Jen málokdo dnes ví, že nejslavnější stoupání světového maratonu Heartbreak Hill nenese své jméno náhodou. Za jeho vznikem stojí Ellison Brown, příslušník kmene Narragansett, který navzdory chudobě, diskriminaci i nepřízni osudu dokázal dvakrát vyhrát Bostonský maraton a navždy změnit historii běhu.

Ellison Myers Brown se narodil v roce 1913 v indiánské rezervaci Narragansett ve státě Rhode Island. Jeho dětství rozhodně nepřipomínalo cestu budoucí sportovní hvězdy. Kmen Narragansett přišel už na konci devatenáctého století rozhodnutím úřadů o své kolektivní postavení, půdu i řadu občanských práv. Rodina žila ve velmi skromných podmínkách a mladý Ellison opustil školu už po sedmé třídě, aby pomáhal jako zemědělský dělník a kameník.

Ve svém kmeni dostal přezdívku Deerfoot, Jelení stopa. Přátelé mu říkali Tarzan, protože se s neobyčejnou lehkostí pohyboval po stromech a často se houpal na lanech. Jeho tréninkové metody byly stejně neobvyklé jako jeho život. Vyprávělo se, že nejlepší přípravou bylo jednoduše běžet za zkušenějšími běžci a následovat je až domů.

Když se v roce 1935 poprvé postavil na start slavného Bostonského maratonu, nikdo od neznámého indiánského běžce mnoho nečekal. Přibližně sedm kilometrů před cílem se mu však rozpadly běžecké boty. Brown je bez váhání zul a poslední část závodu absolvoval bosý. Přesto doběhl na třináctém místě. Bylo jasné, že se objevil mimořádný talent.

O rok později se vrátil. Bostonský maraton roku 1936 se stal jedním z nejslavnějších závodů historie. Brown nasadil od startu vražedné tempo a brzy utekl všem soupeřům. Novináři dokonce přestali sledovat jeho náskok a zaměřili pozornost na souboj o druhé místo. Obrat přišel až na dvacáté míli v prudkém stoupání v Newtonu. Obhájce vítězství Johnny Kelley svého soupeře doběhl, při předbíhání jej přátelsky poplácal po zádech a pokračoval vpřed. Gesto mělo symbolizovat, že je rozhodnuto.

Jenže Brown zareagoval způsobem, který vstoupil do sportovních dějin. Okamžitě zrychlil, soupeře znovu předběhl a začal mu neúprosně unikat. Kelley už nedokázal odpovědět. Sportovní novinář Jerry Nason později napsal, že právě na tomto kopci Brown „zlomil Kelleyho srdce“. Od té chvíle nese stoupání název Heartbreak Hill, tedy Kopec zlomených srdcí. Dodnes jde o nejslavnější místo celého Bostonského maratonu.

Ve stejném roce reprezentoval Spojené státy na olympijských hrách v Berlíně. Kvůli zranění sice maraton nedokončil, ale legenda vypráví, že se během pobytu dostal do potyčky s příslušníky nacistických oddílů SA v jedné z berlínských pivnic. Událost nebyla nikdy zcela spolehlivě doložena, přesto se stala součástí jeho pozoruhodného životního příběhu.

Brownova nejlepší léta však teprve přicházela. V roce 1939 byl krátce před startem Bostonského maratonu spatřen, jak jí párky v rohlíku a zapíjí je mléčným koktejlem. To, co by dnes sportovní výživový poradce označil za naprostou katastrofu, jemu zřejmě nijak neublížilo. Závod vyhrál v traťovém rekordu a jako první člověk v historii překonal na současné bostonské trase hranici dvou a půl hodiny. Téhož roku navíc dokázal zvítězit ve dvou maratonech během jediného dne.

Přesto jeho jméno postupně mizelo z veřejného povědomí. Heartbreak Hill znaly miliony běžců po celém světě, ale jen málokdo věděl, kdo mu dal jeho slavné jméno. Brown zemřel v roce 1975 téměř zapomenutý.

Teprve v lednu 2026 se dočkal symbolického uznání. Ve městě Westerly v Rhode Islandu byla odhalena jeho bronzová socha. Stalo se tak jednapadesát let po jeho smrti a devadesát let poté, co svým neuvěřitelným výkonem vytvořil jednu z nejslavnějších sportovních legend Ameriky.

Příběh Ellisona Browna připomíná, že sportovní sláva nemusí být trvalá. Někdy přežije pouze místo, rekord nebo název kopce, zatímco člověk, který je vytvořil, zmizí z paměti. Heartbreak Hill však dodnes připomíná okamžik, kdy neznámý indiánský běžec odmítl přijmout porážku a jediným zrychlením navždy vstoupil do historie světového maratonu.

Zdroje:

• https://www.baa.org/
• https://www.newspapers.com/
• https://www.findagrave.com/memorial/21863878/ellison-myers-brown

(kp; foto: síť X)