Ještě před několika lety platilo, že americký univerzitní sport představoval především spojení studia a vrcholové sportovní přípravy. Studenti získávali sportovní stipendia, reprezentovali své univerzity a ti nejlepší později zamířili mezi profesionály nebo do olympijských týmů. Dnes už však tento obraz přestává odpovídat skutečnosti. Systém, který po desetiletí fungoval jako největší líheň světových sportovních talentů, vstoupil do nové éry. Nejde přitom o drobné úpravy pravidel, ale o zásadní proměnu, která může ovlivnit podobu světového sportu na dlouhá desetiletí.

Ve Spojených státech dnes univerzity soupeří o nejlepší sportovce stejně intenzivně jako profesionální kluby. Největší univerzitní programy hospodaří s rozpočty v řádu stovek milionů dolarů, budují špičková sportovní centra, zaměstnávají celé týmy odborníků na sportovní medicínu, biomechaniku, psychologii i výživu a díky televizním smlouvám disponují ekonomickou silou, o níž si většina evropských klubů může nechat jen zdát.

Rozhodujícím okamžikem se stalo zrušení dlouholetých omezení, která studentům bránila vydělávat na vlastním jménu, podobě a sportovní popularitě. Takzvaný systém NIL umožnil sportovcům uzavírat reklamní smlouvy a získávat významné příjmy od sponzorů. Na následné soudní spory navázala dohoda, která otevřela cestu i k přímému podílu sportovců na příjmech univerzit. Nejlepší hráči amerického fotbalu, basketbalu nebo baseballu tak dnes mohou během studia vydělávat částky, které ještě před několika lety náležely výhradně profesionálním ligám.

Olympijští vítězové vznikají na univerzitách

Pro evropského fanouška bývá překvapením, že americké univerzity nejsou pouze vzdělávacími institucemi. Ve skutečnosti představují základnu vrcholového sportu.

V atletice, plavání, gymnastice, veslování, volejbalu nebo basketbalu prochází většina amerických reprezentantů právě systémem NCAA. Univerzitní mistrovství mají často vyšší sportovní úroveň než národní šampionáty mnoha zemí světa. Stačí připomenout slavný stadion Hayward Field v Eugene, kde každoročně startují budoucí olympijští vítězové i světoví rekordmani.

Právě odsud vedla cesta na olympijské hry řadě největších atletických hvězd posledních desetiletí. Univerzitní soutěže vytvářejí jedinečné prostředí, v němž se propojuje každodenní trénink s vědeckým výzkumem, moderní medicínou i špičkovým trenérským zázemím.

Nová pravidla potvrzují začátek nové éry

Letošní rok přinesl další významnou změnu. NCAA schválila nový model sportovní způsobilosti, který postupně nahrazuje dosavadní komplikovaný systém výjimek a takzvaných redshirt sezon. Nově bude platit jednotný model založený na pětiletém období sportovní způsobilosti. Cílem je celý systém zpřehlednit a přizpůsobit současným podmínkám.

Na první pohled jde o technickou změnu. Ve skutečnosti však zapadá do mnohem širší proměny univerzitního sportu. NCAA se stále více vzdaluje představě amatérského sportu a postupně se přibližuje modelu profesionálních soutěží.

Právě zde se otevírá důležitá otázka také pro Evropu.

Zatímco americké univerzity budují špičková tréninková centra, investují do výzkumu a vytvářejí podmínky, které umožňují skloubit vysokoškolské vzdělání s vrcholovým sportem, evropský model zůstává většinou rozdělen mezi školy a sportovní kluby. Výsledkem je, že mnoho talentovaných evropských sportovců odchází právě do Spojených států, kde získají nejen kvalitní vzdělání, ale také profesionální podmínky pro sportovní růst.

Také čeští atleti, plavci, golfisté, veslaři nebo basketbalisté stále častěji volí americké univerzity jako nejlepší cestu ke světové kariéře.

Možná právě zde se skrývá jedna z největších výzev českého sportu. Nejde pouze o výši financování nebo počet moderních sportovišť. Rozhodující je propojit školství, vědu a vrcholový sport do jednoho funkčního systému, který bude dlouhodobě vychovávat budoucí šampiony.

Americký univerzitní sport už dávno není jen studentskou záležitostí. Stává se jedním z nejvýznamnějších pilířů světového vrcholového sportu. Kdo chce v budoucnu bojovat o olympijské medaile, bude muset tomuto vývoji věnovat mnohem větší pozornost.

Zdroje:

• NCAA – Division I adopts age based eligibility model⁠
• NCAA – Implementation of the House Settlement (Q&A)⁠
• Reuters – NCAA approves new five year eligibility rule⁠
• House v. NCAA – přehled změn univerzitního sportu

(kar)