Atletika stojí na prahu zásadní proměny. Nejde už jen o rychlejší tretry, přesnější měření nebo modernější stadiony. Prezident Sebastian Coe stále otevřeněji mluví o tom, že budoucnost atletiky závisí na schopnosti sport nejen pořádat, ale především vysvětlovat. A vysvětlovat ho jazykem dnešní digitální generace.
Během Světových štafet v botswanské Gaborone zaznělo z úst bývalého olympijského vítěze několik mimořádně důležitých vět, které mohou naznačovat další směr celé světové atletiky. Coe už nehovoří pouze o výsledcích, rekordech nebo popularizaci. Podle něj se atletika musí naučit fungovat jako moderní mediální produkt, který dokáže divákovi okamžitě ukázat, proč je určitý výkon výjimečný.
„Technologické inovace jsou zásadní. Mladí lidé jsou přitahováni novými technologiemi a inovacemi,“ prohlásil Coe v rozhovoru pro agenturu Xinhua. Dodal také mimořádně důležitou větu: „Pro mnoho lidí, kteří přicházejí k atletice poprvé, to není sport, kterému automaticky rozumíte.“
Právě tato slova velmi přesně vystihují problém současné atletiky. Zatímco fotbal nebo hokej pochopí nový divák během několika minut, atletické disciplíny často vyžadují hlubší znalost biomechaniky, techniky pohybu, rytmu závodu nebo významu jednotlivých detailů. Rozdíl několika setin sekundy na stovce nebo několik centimetrů ve skoku o tyči může znamenat obrovský sportovní zázrak, který ale běžný divák na první pohled vůbec nerozpozná.
A právě zde chce World Athletics podle Coea využít technologie. Ne pouze jako efektní doplněk televizního přenosu, ale jako nástroj vysvětlení sportu. Digitální grafiky, rozšířená realita, detailní biomechanické analýzy, okamžitá data o rychlosti, rytmu či délce kroku mají mladému publiku ukázat, proč jsou elitní atleti mimořádní.
Velmi symbolické bylo i místo, kde Coe tato slova pronesl. Světové štafety se totiž konaly poprvé v historii v Africe, konkrétně v Botswaně. Právě zde se naplno ukazuje další strategie světové atletiky. Sport už nechce být soustředěn pouze v Evropě a Severní Americe. Atletika hledá nové trhy, nové fanoušky a nové sportovní příběhy.
„Pokud jsme skutečně globálním sportem, musíme naše akce pořádat nejen v rozvinutých zemích, ale i v rozvojových státech,“ uvedl Coe.
Tento výrok není jen diplomatickou frází. Botswana se v posledních letech stala jedním z nových center sprintu a čtvrtkařských disciplín. Obrovskou hvězdou africké atletiky je například Letsile Tebogo, olympijský vítěz a jeden z největších talentů současného sprintu. Právě jeho popularita přispěla k tomu, že atmosféra v Gaborone připomínala během štafet spíše fotbalový stadion než klasický atletický mítink.
A nebyla to jen atmosféra. Výkony v Botswaně ukázaly, že světová atletika skutečně získává nové geografické těžiště. Mužská štafeta Botswany na 4×400 metrů zvítězila časem 2:54,47 a domácí stadion explodoval nadšením. Jihoafrická republika i Austrálie navíc běžely historicky mimořádné časy.
Atletika bojuje o pozornost digitální generace
Sebastian Coe dnes už velmi otevřeně přiznává, že atletika vede boj o pozornost mladých lidí. Nejen proti fotbalu, basketbalu nebo esportu, ale především proti samotnému digitálnímu prostředí sociálních sítí.
Moderní publikum konzumuje sport jinak než před deseti lety. Krátká videa, okamžité emoce, jednoduché vysvětlení a vizuální atraktivita dnes rozhodují o tom, zda mladý divák zůstane u přenosu déle než několik sekund. Atletika proto musí přizpůsobit nejen marketing, ale samotnou prezentaci výkonů.
Velmi zajímavé jsou v tomto směru výsledky studie SportOnSocial 2026, která porovnávala výkonnost olympijských federací na sociálních sítích. World Athletics skončila druhý rok po sobě na prvním místě. Dominovala na Facebooku, byla druhá na TikToku a třetí na Instagramu. Studie poprvé zahrnovala i čínské sociální sítě Weibo, Douyin a WeChat.
Právě zde se ukazuje, že Coeova strategie není náhodná. Atletika si uvědomuje, že dnešní globální sport už není definován pouze televizními právy nebo stadionovou návštěvností. Rozhoduje digitální dosah, schopnost vytvářet krátký atraktivní obsah a schopnost vysvětlit složitý výkon během několika sekund.
To je mimochodem obrovská výzva i pro televizní vysílání. Atletika je totiž jedním z nejsložitějších sportů na produkci. Během jednoho programu probíhá několik disciplín současně, divák často neví, kam se dívat, a bez kvalitního komentáře může ztratit přehled. Právě technologie mají pomoci vytvořit nový typ sportovního zážitku, kde data, grafika a analýza budou součástí samotného sledování.
Coe zároveň opět zdůraznil, že atletiku považuje vedle fotbalu za jediný skutečně globální sport světa. „Existují pouze dva skutečně globální sporty. Fotbal je jedním z nich a atletika druhým,“ prohlásil.
Toto tvrzení vyvolává dlouhodobě diskuse, ale statistiky mu dávají určitou oporu. Běhání je dnes nejrozšířenější sportovní aktivitou planety. Maratony, půlmaratony, trailové běhy nebo městské běžecké akce zažívají celosvětový boom od Evropy přes Čínu až po Afriku.
Afrika, Čína a nová mapa světové atletiky
Velkou pozornost vzbudila také Coeova slova o Číně. Prezident World Athletics označil Čínu za „velmi silného člena federace“ a ocenil její mladé sportovce i kvalitu organizace. Podle něj má Čína mimořádně silné sprintery, běžce středních tratí i technické disciplíny.
To opět ukazuje širší strategii světové atletiky. Budoucnost tohoto sportu už není spojena pouze s tradičními evropskými centry. Obrovský význam získává Asie a Afrika. Právě tam World Athletics hledá nové publikum, nové investice i nové sportovní hvězdy.
Gaborone proto nebylo jen obyčejným pořadatelským experimentem. Šlo o demonstraci nové geopolitické mapy atletiky. V Botswaně soutěžilo přibližně 700 atletů ze čtyřiceti zemí a regionů. Šampionát zároveň sloužil jako kvalifikace pro mistrovství světa 2027 v Pekingu i pro World Athletics Ultimate Championships v Budapešti.
Sebastian Coe zároveň navazuje na širší změny v olympijském sportu. Už v únoru podporoval model geograficky rozprostřených her podle vzoru Milano Cortina. Podle něj je současný olympijský model příliš nákladný a budoucnost bude patřit flexibilnějšímu pořádání akcí v širších regionech.
To vše dohromady vytváří obraz sportu, který se snaží přežít v mimořádně tvrdé konkurenci digitální éry. Atletika už nechce být pouze tradiční olympijskou disciplínou. Chce být moderním globálním produktem schopným zaujmout mladého diváka v Africe, Asii i Evropě během několika sekund na mobilním telefonu.
A právě proto Sebastian Coe stále častěji mluví méně o samotném běhání a více o technologiích, datech a vysvětlování sportu. Možná totiž dobře chápe, že v budoucnosti nebude rozhodovat jen to, kdo běží nejrychleji, ale také kdo dokáže svůj výkon nejlépe ukázat světu.
Zdroje:
(sklen, foto: FB Inside The Games)
