Mistrovství světa bývalo dlouhá desetiletí přehlídkou fotbalových velmocí. Když proti sobě nastoupily země jako Španělsko, Brazílie, Německo nebo Uruguay a na druhé straně stál outsider z Afriky, Asie či Karibiku, očekávaly se vysoké výsledky a povinné body. První dny světového šampionátu 2026 však ukazují, že tato éra možná definitivně končí.

Španělsko nedokázalo vstřelit ani jediný gól Kapverdám. Belgie pouze remizovala s Egyptem. Uruguay zachraňovala bod se Saúdskou Arábií. Nový Zéland uhrál remízu s Íránem. Na první pohled jde o překvapení. Při bližším pohledu však tyto výsledky potvrzují trend, který se ve světovém fotbale projevuje již řadu let.

Ještě před dvaceti nebo třiceti lety existovala mezi elitou a zbytkem světa obrovská propast. Nejlepší trenéři působili téměř výhradně v západní Evropě nebo Jižní Americe. Moderní metodika tréninku byla dostupná jen několika desítkám federací. Menší země často neměly kvalitní infrastrukturu ani profesionální soutěže.

Dnes je situace zcela jiná. Hráči z Kapverd, Curaçaa, Jordánska nebo Uzbekistánu nastupují v evropských ligách. Trenéři z Německa, Španělska nebo Francie pracují po celém světě. Videoanalýza, statistická data a moderní sportovní věda jsou dostupné prakticky každé reprezentaci. To, co bylo před dvaceti lety výsadou několika bohatých svazů, se stalo běžnou součástí přípravy i menších fotbalových zemí.

Globalizace fotbalu smazává rozdíly

Nejvýraznějším symbolem této změny se staly Kapverdy. Ostrovní stát s přibližně půl milionem obyvatel nastoupil proti evropským šampionům ze Španělska a dokázal uhrát bezbrankovou remízu. Španělé měli výraznou převahu v držení míče i v počtu střel, přesto nedokázali překonat organizovanou obranu soupeře. Hrdinou zápasu se stal čtyřicetiletý brankář Vozinha, který předvedl několik mimořádných zákroků.

Podobný scénář se odehrál i v dalších utkáních. Egypt odebral body Belgii a Saúdská Arábie zaskočila Uruguay. Ještě před několika dny byly přitom Španělsko, Belgie a Uruguay považovány za jasné favority svých skupin. Řada expertů předpokládala, že outsiderům nadělí několik branek. Realita na trávníku však byla výrazně odlišná.

Důvod je jednoduchý. Moderní fotbal je dnes mnohem více založen na organizaci, disciplíně a taktickém plánu než na individuální genialitě jednotlivců. Menší reprezentace už dávno nehrají bezhlavě otevřený fotbal. Naopak dokážou velmi přesně analyzovat silné stránky soupeře a připravit systém, který eliminuje jeho přednosti.

Kapverdy proti Španělsku ukázaly učebnicový příklad. Kompaktní obranný blok, minimální počet chyb a mimořádná disciplína. Španělsko mělo míč, ale nedokázalo najít prostor. Podobně postupovala Saúdská Arábie proti Uruguayi. Favorit držel iniciativu, outsider však kontroloval nebezpečné prostory a čekal na své příležitosti.

Menší země už nehrají roli statistů

Významnou roli hraje také rozšíření mistrovství světa na 48 účastníků. Kritici před turnajem tvrdili, že šampionát ztratí kvalitu a přibude množství jednostranných zápasů. První výsledky však naznačují pravý opak.

Nováčci nepřijeli na turnaj pouze sbírat zkušenosti. Přijeli bojovat o postup. Vědí, že při větším počtu postupujících mohou reálně pomýšlet na vyřazovací část. To mění psychologii celého turnaje. Zatímco dříve byly některé týmy spokojeny s důstojnou porážkou, dnes hrají o skutečnou šanci na historický úspěch.

Fotbal navíc stále více těží z globalizace. Hráči reprezentující malé země vyrůstají v akademiích Barcelony, Ajaxu, Manchesteru City nebo Benfiky. Když pak nastoupí proti světovým hvězdám, nečelí neznámému prostředí. Naopak často hrají proti spoluhráčům nebo soupeřům, které dobře znají z klubových soutěží.

Právě proto dnes už není možné považovat týmy jako Kapverdy, Egypt nebo Saúdskou Arábii za fotbalové amatéry. Mohou mít menší rozpočty a méně známá jména, ale rozdíl v kvalitě není tak propastný jako před generací.

První týden mistrovství světa tak přináší důležitou lekci. Fotbalové velmoci už nemají monopol na talent, taktické znalosti ani profesionální přípravu. Pokud budou podobné výsledky pokračovat, může se šampionát 2026 zapsat do historie jako turnaj, který definitivně ukázal, že světový fotbal vstoupil do nové éry. Éry, ve které už žádný favorit nemůže nastoupit s pocitem, že vítězství přijde samo.

Zdroje:

• FIFA World Cup 2026
• Reuters: Spain stunned by Cape Verde in World Cup draw
• The Guardian: Why underdogs are causing problems for football’s giants

(buk)