Ještě před zahájením mistrovství světa se hodně diskutovalo o tom, zda nový formát se 48 účastníky nebude příliš rozsáhlý. Objevovaly se obavy z nevyrovnaných zápasů, nižší kvality i únavy diváků. Po prvních dvou týdnech turnaje je ale zřejmé, že realita je úplně jiná.
Fotbalový šampionát nabízí prakticky každý den příběh, který stojí za pozornost. Vedle tradičních favoritů totiž vystupují do popředí země, které ještě před několika lety patřily spíše mezi outsiderů. Právě to dává letošnímu mistrovství mimořádnou atmosféru.
Velkým symbolem turnaje je domácí Mexiko. Reprezentace prošla základní skupinou se stoprocentním bodovým ziskem, aniž by inkasovala jedinou branku. Posledním důkazem její síly byla jednoznačná výhra 3:0 nad Českou republikou. Mexičané navíc prodloužili svou neporazitelnost na stadionu Azteca při mistrovství světa už na devět utkání a poprvé od roku 1970 zaznamenali na světovém šampionátu tak vysoké vítězství. V zemi proto znovu ožívá víra, že by domácí reprezentace mohla konečně prolomit dlouholeté čtvrtfinálové prokletí.
Nové fotbalové země mění zaběhnutý pořádek
Ještě větším překvapením jsou výkony zemí, které dříve světový fotbal sledoval spíše zpovzdálí. Jihoafrická republika si historicky poprvé zajistila postup do vyřazovací části mistrovství světa. Po letech, kdy končila ve skupinách, dokázala vybudovat disciplinovaný tým, který těží z organizované obrany a trpělivé taktiky. Její úspěch ukazuje, že rozdíly mezi tradičními a rozvíjejícími se fotbalovými zeměmi se postupně zmenšují.
Podobně překvapily také Kapverdy, které dokázaly ve skupině remizovat se Španělskem a získaly si respekt fotbalového světa. Právě takové příběhy potvrzují, že rozšíření mistrovství světa nepřineslo pouze více zápasů, ale také více konkurenceschopných mužstev.
Zajímavé je i generační střídání. Na turnaji se prosazují sedmnáctiletí a osmnáctiletí hráči, kteří se nebojí převzít odpovědnost vedle zkušených reprezentantů. Mexický talent Gilberto Mora se stal jedním z nejmladších hráčů základní sestavy v historii mistrovství světa a okamžitě ukázal, proč je považován za budoucnost tamního fotbalu. Na opačném konci věkového spektra se emotivně loučil čtyřicetiletý brankář Guillermo Ochoa, který završil mimořádnou reprezentační kariéru před zaplněným stadionem Azteca.
Rekordní zájem potvrzuje sílu fotbalu
Navzdory vysokým cenám vstupenek a obavám z cestování do dějišť šampionátu směřuje letošní mistrovství světa k historickým návštěvnickým rekordům. Stadiony se pravidelně zaplňují, průměrná návštěvnost přesahuje pětašedesát tisíc diváků na zápas a FIFA již několikrát oznámila překonání rekordů jednodenní návštěvnosti. Turnaj tak potvrzuje, že fotbal zůstává nejsledovanějším sportem planety.
Letošní mistrovství světa však není jen přehlídkou výsledků. Je obrazem proměny světového fotbalu. Zatímco dříve se o titul ucházelo několik tradičních velmocí, dnes se rozdíly zmenšují. Menší federace investují do mládeže, trenérského vzdělávání i moderní přípravy a výsledky se začínají dostavovat.
Právě proto bude druhá polovina šampionátu mimořádně zajímavá. Favorité sice zůstávají favority, ale cesta k trofeji už dávno není samozřejmostí. Každé další kolo může přinést nový příběh, nového hrdinu i další překvapení. A právě to je největší síla letošního mistrovství světa.
Zdroje
