Ke konci ledna 2015 rozhodl výkonný výbor UEFA, že příští evropský šampionát hráčů do 21 let se uskuteční v Polsku v polovině roku 2017. Pevní lednový čtvrtek se pak v sídle UEFA v Nyonu rozlosují i složení kvalifikačních skupin.
Těch skupin bude devět a poprvé v historii soutěže postoupí vítězové skupin přímo a nepůjdou tak do riskantního play-off. Umožní to nový model evropského šampionátu, kterého se poprvé zúčastní dvanáct celků.Pořádající Polsko má pochopitelně účast jistou, kromě vítězů devíti skupin postoupí i dva celky, které uspějí v baráži, do které se kvalifikují čtyři nejlepší z druhých míst v kvalifikačních skupinách. Turnaje se mohou zúčastnit hráči narození po prvním lednu 1994 a mladší.Losování se za českou stranu v Nyonu zúčastní manažer týmu do 21 let Jaromír Šeterle, trenér lvíčat Jakub Dovalil a jeho asistent Petr Kouba a vedoucí mužstva Tereza Šílová. Ihned po vylosování se bude diskutovat o kvalifikačním kalendáři, protože ten má být hotov do 12. února. UEFA dá nejprve šanci na dohodu, až v případě, že by jednání zůstala na mrtvém bodě, termíny by určila.„Los je samozřejmě důležitý. Díky velmi dobrým výsledkům v předchozích cyklech jsme udělali koeficient, který nás řadí do prvního koše a je jisté, že našim soupeřem nebude nikdo z evropských fotbalových velmocí. Ale stačí se podívat na složení dalších košů a je jisté, že ať dopadne los jakkoli, prakticky pokaždé to bude hodně těžká a vyrovnaná skupina,“ poznamenal před odjezdem do Nyonu trenér lvíčat Jakub Dovalil, který má nyní pochopitelně v hlavě především přípravu na nadcházející červnový šampionát.
Jisté je, že země, které hrají v červnu na evropském šampionátu v České republice, zahájí kvalifikaci až v zářijovém termínu. Ostatní mohou volit z osmi termínů, které umožňují sehrát vždy dva zápasy. Jsou shodné s termíny vyhrazenými pro seniorské reprezentace. První kvalifikační termín pro boje o postup do Polska se tedy nabízí už koncem letošního března, poslední – osmý – je říjen 2016. V listopadu příštího roku pak bude zmíněná baráž čtyř nejlepších druhých.
Kvalifikace se zúčastní dvaapadesát zemí, nepřihlásil se jen Gibraltar. Nasazovat do šesti košů se bude podle žebříčku koeficientů, který se pro týmy do jednadvaceti let počítá z výsledků z kvalifikace a finálové fáze pro léta 2009 – 2011 a 2011 – 2013, a také z kvalifikace 2013 – 2015. Češi díky účasti v semifinále v roce 2011 i bodově produktivní kvalifikaci pro rok 2013, ve které ve skupině neprohráli a vypadli až v baráži s Ruskem, mají šestý nejlepší koeficient a budou nasazeni v prvním koši. Vyhnou se tak Španělsku, Anglii, Itálii, Německu, Francii, Portugalsku, Nizozemsku a Dánsku. Češi tak patří mezi extratřídu!
To však neznamená, že kvalifikace bude snadnou záležitostí. Stačí se podívat na složení zbývajících košů a je jasné, že se dají čekat vyrovnané a těžké skupiny.
Nasazení pro los kvalifikace ME fotbalistů do 21 let
Koš A: Španělsko, Anglie, Itálie, Německo, Francie, ČR, Portugalsko, Nizozemsko, Dánsko.
Koš B: Rusko, Švýcarsko, Švédsko, Srbsko, Izrael, Ukrajina, Slovensko, Rumunsko, Belgie.
Koš C: Turecko, Slovinsko, Rakousko, Řecko, Skotsko, Chorvatsko, Norsko, Arménie, Černá Hora.
Koš D: Finsko, Wales, Maďarsko, Island, Bosna a Hercegovina, Gruzie, Moldavsko, Irsko, Bělorusko.
Koš E: Bulharsko, Kypr, Makedonie, Litva, Ázerbájdžán, Kazachstán, Albánie, Lotyšsko, Estonsko.
Koš F: Faerské ostrovy, Severní Irsko, Lucembursko, Malta, San Marino, Andorra, Lichtenštejnsko
