Když se před několika dny na stadionu v Houstonu rozezněla hymna Curaçaa, mnozí fanoušci sledovali historický okamžik. Na trávník totiž nastoupil tým z karibského ostrova s přibližně 150 tisíci obyvateli, který se vůbec poprvé kvalifikoval na fotbalové mistrovství světa. Přestože premiéra skončila vysokou porážkou 1:7 s Německem, pro fotbalový svět byl důležitější jiný příběh. Příběh země, která dokázala něco, co ještě před několika lety vypadalo téměř nemožně.

Curaçao se stalo nejmenší zemí podle počtu obyvatel i rozlohy, která se kdy dokázala kvalifikovat na světový šampionát. Ostrov ležící nedaleko pobřeží Venezuely má méně obyvatel než řada českých měst. Přesto se jeho fotbalisté dostali mezi nejlepších 48 reprezentací planety.

Ostrov menší než Praha, ale na mistrovství světa

Právě velikost země dělá z Curaçaa jeden z nejpozoruhodnějších příběhů letošního turnaje. Na soupisce sice najdeme řadu hráčů narozených v Nizozemsku, kteří mají rodinné kořeny na ostrově, ale to nic nemění na tom, že reprezentují zemi, kterou ještě před několika lety znal především turistický průmysl.

Kvalifikace přitom nebyla dílem náhody. Curaçao prošlo náročnou kvalifikací zóny CONCACAF a v rozhodující fázi dokázalo předstihnout i silnější soupeře. Klíčovým okamžikem byla remíza na Jamajce, která ostrovu zajistila historickou účast na světovém šampionátu.

Velkou osobností příběhu je také nizozemský trenér Dick Advocaat. Zkušený kouč se ve věku 78 let stal nejstarším trenérem v historii mistrovství světa. Když před utkáním s Německem poslouchal státní hymnu Curaçaa, přiznal později novinářům, že měl slzy v očích. Pro člověka, který vedl reprezentace Nizozemska, Belgie nebo Jižní Koreje, šlo o jeden z nejsilnějších momentů kariéry.

Porážka, která nic nezměnila

Výsledek 1:7 s Německem na první pohled nevypadá jako důvod k oslavám. Jenže fanoušci Curaçaa jej vnímali jinak. Když Livano Comenencia vstřelil první gól země v historii mistrovství světa, stadion explodoval nadšením. Podle reportérů Reuters právě tento okamžik vyvolal největší emoce mezi příznivci ostrovního týmu.

V Houstonu se navíc vytvořila nečekaně silná modrá fanouškovská vlna. Stovky příznivců přicestovaly z Karibiku, Nizozemska i dalších částí světa. Mnozí tvrdili, že samotná účast na mistrovství světa je pro jejich zemi vítězstvím bez ohledu na výsledky. Atmosféru mezi fanoušky popisovala americká média jako euforickou a hrdou.

Právě v tom spočívá kouzlo mistrovství světa. Vedle fotbalových velmocí, které přijíždějí s ambicemi na titul, se občas objeví příběh, který připomene, proč tento turnaj sledují miliardy lidí. Curaçao možná nevyhraje skupinu E a pravděpodobně nebude bojovat o medaile. Přesto už nyní získalo něco, co se nedá vyjádřit body ani tabulkami… Získalo místo v historii světového fotbalu.

Zdroje

• Reuters: Germany crush debutants Curacao 7-1 in World Cup opener⁠
• Reuters: Curacao can still enjoy beautiful World Cup, says Advocaat⁠
• Houston Chronicle: How Curacao fans celebrated nation’s first World Cup game

(sklen)