Smrt Patricka Arnolda ve věku 59 let znovu otevřela jednu z nejtemnějších kapitol moderního sportu. Muž, který vytvořil látku známou jako „the clear“, tedy steroid THG prakticky neodhalitelný tehdejšími antidopingovými testy, zásadně změnil historii vrcholového sportu, atletiky i profesionálního baseballu. Jeho práce ukázala, jak snadno mohou laboratoře a chemici předběhnout antidopingové organizace, a zároveň odhalila obrovský tlak profesionálního sportu na výkon za každou cenu.
Patrick Arnold nebyl klasickým sportovním funkcionářem ani trenérem. Vystudovaný chemik z University of New Haven se pohyboval na hranici vědy, doplňků stravy, kulturistiky a farmaceutického experimentování. V době prudkého rozmachu profesionálního sportu v devadesátých letech začal pracovat s látkami, které měly zvyšovat výkon a současně uniknout tehdejším kontrolním mechanismům.
Právě tato kombinace z něj udělala jednu z nejkontroverznějších postav sportovní historie. Zatímco část kulturistické komunity jej vnímala jako inovátora a člověka fascinovaného chemií lidského těla, sportovní instituce jej označovaly za symbol sofistikovaného dopingu.
Aféra BALCO otřásla světovým sportem
Největší zlom přišel s kauzou BALCO. Kalifornská laboratoř Bay Area Laboratory Co Operative se na začátku tisíciletí stala centrem rozsáhlého dopingového systému pro elitní sportovce. Arnold zde vytvořil THG neboli tetrahydrogestrinon. Šlo o takzvaný designer steroid, tedy chemicky upravenou látku vytvořenou přímo s cílem obejít antidopingové testy.
THG byl podáván v tekuté formě pod jazyk a dlouhou dobu zůstával pro antidopingové laboratoře prakticky neviditelný. V době, kdy byl sport prezentován jako symbol čistoty a férovosti, šlo o šokující zjištění. Ukázalo se totiž, že vědecký vývoj v oblasti dopingu je výrazně rychlejší než reakce sportovních institucí.
Aféra zasáhla některé z největších hvězd amerického sportu. S případem byli spojováni baseballisté Barry Bonds a Jason Giambi, olympijská vítězka Marion Jones či hráč NFL Bill Romanowski. Celá kauza přerostla hranice sportu a stala se federálním vyšetřováním s obrovským mediálním dopadem.
Americký Kongres začal řešit doping v profesionálním baseballu jako otázku národní reputace sportu. Major League Baseball čelila obrovské kritice, protože homerunová exploze devadesátých let začala být zpětně spojována právě s užíváním steroidů.
Podle pozdějších analýz odborníků z antidopingového prostředí právě kauza BALCO urychlila technologický vývoj testování a vedla ke vzniku modernějších metod biologického pasu sportovce. Světová antidopingová agentura World Anti-Doping Agencyzačala investovat mnohem více prostředků do dlouhodobého sledování biologických změn u atletů místo pouhého hledání konkrétní látky.
Muž fascinovaný chemií i vlastním tělem
Patrick Arnold se po letech hájil tím, že se stal ideálním terčem federální vlády. V podcastu o chemii v roce 2023 uvedl, že právě skutečnost, že vytvářel neodhalitelné látky, z něj udělala hlavního nepřítele systému.
V roce 2006 byl odsouzen ke třem měsícům vězení a třem měsícům domácího vězení za spiknutí spojené s distribucí anabolických látek. Zajímavé však je, že podle právníka Ricka Collinse odmítl dohodu, která by z něj udělala svědka proti sportovcům užívajícím jeho preparáty. Místo spolupráce s úřady si raději odpykal trest.
Tento detail dodnes vyvolává debaty. Pro jedny šlo o důkaz loajality vůči sportovcům, pro druhé o další ukázku mentality prostředí, kde byl doping považován za běžnou součást profesionálního sportu.
Arnoldova rodina po jeho smrti popsala člověka posedlého vědeckým objevováním. Jeho bratr John uvedl, že Patrick neustále hledal další průlom a politiku sportu nechával stranou. Zároveň přiznal, že chemik často experimentoval s látkami sám na sobě a vlastním tělem testoval účinky nových preparátů.
Ještě před aférou BALCO výrazně ovlivnil trh doplňků stravy díky popularizaci androstenedionu. Tato látka se dostala do centra pozornosti v roce 1998 poté, co byla nalezena v šatně slavného baseballisty Mark McGwire během jeho rekordní homerunové sezony. Později byla zakázána americkými úřady i profesionálním baseballem.
Arnold následně pracoval i s dalšími produkty jako 1 AD, 6 OXO nebo DMAA. Tyto látky významně ovlivnily trh předtréninkových stimulantů a suplementů pro růst svalové hmoty. Právě zde je dodnes patrný jeho odkaz, protože hranice mezi legálním doplňkem a zakázanou látkou bývá často velmi tenká.
Doping nikdy nezmizel, jen se změnil
Smrt Patricka Arnolda připomíná, že doping není pouze problém jednotlivých sportovců. Jde o obrovský byznys propojující laboratoře, farmaceutický výzkum, trenéry, lékaře i komerční tlak profesionálního sportu. Moderní sport generuje miliardy dolarů a tlak na vítězství bývá enormní.
Odborníci dlouhodobě upozorňují, že současné metody dopingu jsou ještě sofistikovanější než v době BALCO. Vedle klasických steroidů se diskutuje o genovém dopingu, manipulaci s hormony, mikro dávkování zakázaných látek či využívání látek vyvíjených původně pro medicínu.
Například studie publikované odborníky napojenými na antidopingový výzkum upozorňují, že budoucnost boje proti dopingu nebude stát pouze na laboratorních testech, ale především na dlouhodobém sledování biologických změn sportovců, analýze dat a mezinárodní spolupráci.
Příběh Patricka Arnolda tak není pouze příběhem jednoho chemika. Je to příběh éry, kdy sport narazil na limity vlastního systému. Ukázalo se, že tam, kde jsou obrovské peníze, sláva a tlak na rekordy, vzniká zároveň prostor pro technologickou válku mezi antidopingovými organizacemi a lidmi hledajícími nové cesty, jak pravidla obejít.
A právě tato válka pokračuje dodnes.
Zdroje
- Inside The Games – Chemist behind undetectable steroid dies
- NYT – The Athletic
- World Anti-Doping Agency
- United States Anti Doping Agency
(sklen)
