Světová atletika řeší neobvyklou kauzu, která může mít mnohem širší dopady než běžný obchodní spor mezi sportovcem a výrobcem vybavení. Po americké sprintérce Abby Steinerové podali žalobu na společnost Puma další dva vrcholoví atleti. Americký čtvrtkař Champ Allison a jamajský překážkář Damion Thomas tvrdí, že utrpěli vážná zranění v důsledku používání závodní obuvi Puma vyvinuté ve spolupráci se závodním týmem Mercedes AMG Petronas Formula One.

Žaloby byly podány u soudu ve státě Massachusetts a obsahují téměř totožnou argumentaci jako dubnová žaloba Steinerové. Podle sportovců měla obuv konstrukční vady, které vedly k závažným a trvalým zdravotním následkům.

Případ přitahuje pozornost nejen kvůli známým jménům, ale především proto, že otevírá otázku odpovědnosti výrobců za stále agresivnější technologický vývoj sportovní obuvi.

Když technologie slibuje výkon

Posledních deset let znamenalo v atletice doslova technologickou revoluci. Výrobci investovali stovky milionů dolarů do vývoje karbonových plátů, nových pěnových materiálů a konstrukcí, které mají sportovcům pomoci běhat rychleji a efektivněji.

Mnohé z těchto inovací skutečně změnily historii sportu. Padaly světové rekordy, zrychlovaly se časy a atletika vstoupila do nové technologické éry.

S rostoucími výkonnostními přínosy však začaly přicházet také otázky. Mění nové technologie přirozený pohyb sportovce? Nezvyšují některé konstrukce riziko přetížení šlach, kloubů nebo svalů? Jsou všechny dlouhodobé důsledky skutečně dostatečně prozkoumány?

Právě na těchto otázkách staví současné žaloby.

Champ Allison patřil ještě v roce 2022 mezi největší americké naděje běhu na 400 metrů. Na mistrovství světa v Eugene skončil čtvrtý a získal zlato ve štafetě 4 x 400 metrů. Následující roky však přinesly výrazný pokles výkonnosti a letos vůbec nezávodil.

Podobný vývoj uvádí také Damion Thomas. Jamajský překážkář byl olympionikem z Tokia a jedním z nejrychlejších mladých běžců světa. Také jeho výsledky po roce 2021 postupně klesaly až do ukončení závodní kariéry.

Oba nyní tvrdí, že jejich problémy souvisejí právě s používáním závodní obuvi Puma.

Spor, který sleduje celý sportovní průmysl

Puma obvinění odmítá. Společnost již dříve uvedla, že neexistují důkazy potvrzující, že by její výkonnostní produkty způsobovaly zranění. Jako argument uvádí skutečnost, že ve stejné obuvi dosahují mimořádných úspěchů i další sportovci.

Mezi nimi jsou například světový rekordman ve skoku o tyči Armand Duplantis nebo světová rekordmanka ve skoku do výšky Jaroslava Mahučichová.

Právní spor však není zajímavý pouze z hlediska samotné značky Puma. Ve skutečnosti jde o test celého systému vrcholového sportu.

Pokud by soud dospěl k závěru, že výrobce skutečně nese odpovědnost za zdravotní následky vzniklé používáním sportovního vybavení, mohlo by to změnit způsob vývoje i schvalování budoucích technologií. Výrobci by čelili vyšším nárokům na testování, dokumentaci i dlouhodobé sledování zdravotních dopadů.

Na druhé straně bude mimořádně obtížné prokázat přímou souvislost mezi konkrétní obuví a zraněními vrcholových atletů. Ti totiž během kariéry absolvují tisíce tréninkových jednotek a jejich tělo je vystaveno extrémní zátěži, která sama o sobě představuje vysoké riziko zdravotních problémů.

Právě proto bude tento případ sledovat nejen atletický svět, ale celý sportovní průmysl. Výsledek může napovědět, kde leží hranice mezi technologickou inovací a odpovědností za zdraví sportovců.

V době, kdy se ve vrcholovém sportu rozhoduje o setinách sekundy, totiž roste tlak na stále odvážnější technologická řešení. Otázkou zůstává, zda se někdy neplatí příliš vysoká cena za snahu běžet ještě o něco rychleji.

Zdroje:

• The Sports Examiner – Former U.S. star sprinter Allison and Jamaican hurdler Thomas follow Steiner in suing Puma for injuries⁠
• Front Office Sports – Puma responds to Abby Steiner lawsuit⁠
• World Athletics athlete profiles and competition records

(sklen)