Fotbalové MS v Rusku budí emoce už čtyři roky před zahájením. FIFA se omluvila za prezentaci MS, která jako součást hostitelské země zobrazila i černomořský Krym. Moskva poloostrov anektovala v březnu 2014, ale za nesouhlasu Kyjeva.
FIFA a pořadatelská země světového mistrovství 2018 Rusko představily světový šampionát ve videoprojekci na fasádu moskevského Velkého divadla. Ve čtyřvteřinové sekvenci, která přes Atlantik předávala fotbalovou štafetu z Brazílie do Ruské federace, se objevily mapy obou zemí. Ta ruská ovšem zahrnovala i sporné území černomořského poloostrova Krym, který Moskva anektovala na jaře 2014, i když Ukrajina poloostrov stále považuje za část svého území. Ukrajinská oficiální místa podle reportáže uvedené na ČT zažádala o fotbalovou asociaci o vysvětlení. Vedení FIFA následně vyjádřilo nad incidentem lítost; argumentovalo tím, že ruský organizační výbor pověřil vytvořením klipu domácí kreativní agenturu. Sporná sekvence zmizela i ze záznamu projekce, který FIFA již dříve zveřejnila na svém YouTube kanále.Připomeňme si, že politici ze zemí evropské osmadvacítky i Spojených států volali po tom, aby se Rusku pořadatelská úloha odebrala, a to právě kvůli jeho roli v ukrajinském konfliktu. Spojování sportu a politiky však prezident FIFA Sepp Blatter odmítl."Někteří politici říkají, že by se mistrovství světa v Rusku mělo bojkotovat. Já ale tvrdím opak, měli bychom je všechny pozvat, protože šampionát lidi spojuje," prohlásil činitel FIFA v Moskvě po svém setkání s Vladimirem Putinem.
"Fotbal nemůže být bojkotován v žádné zemi a nebude tomu tak ani v Rusku. Jednoznačně ne." Fotbalová asociace nicméně ukrajinsko-ruský konflikt registruje, obě země se podle Blattera na jednom trávníku nepotkají. Pokud by prošly klasifikací, mohly by skončit v odlišných skupinách.
Ostatně podobné nepotkání se ve skupinách světových šampionátů různých reprezentací se už v minulosti řešilo nejenom ve fotbale, ale i v dalších sportech. Po válce Velké Británie s Argentinou o Falklandy se hledala řešení, aby se nepotkaly fotbalisté, ale i ragbisté Argentiny a Anglie.
